Η περασμένη σεζόν για τον μπασκετικό Άρη ξαναέφερε για τα καλά τον κόσμο στο Παλέ, έσπειρε χαμόγελα σε όλη τη κερκίδα, και έστειλε το μήνυμα πως ο Άρης θα επιστρέψει δυνατός, και όσα ξέρατε, ξεχάστε τα! Γράφει ο Κώστας Πολυχρονιάδης.
Το περασμένο καλοκαίρι ο Άρης πήρε το πολύ μεγάλο ρίσκο να συμμετέχει και στο Eurocup. Μία επιλογή με ρίσκο, καθώς θα είχε εννέα σίγουρα ταξίδια στο εξωτερικό, εκ των οποίων κάποια με μακρινούς προορισμούς (Κανάρια Νησιά, Λιθουανία, κλπ), αλλά και εννέα εντός έδρας παιχνίδια, τα οποία με εξαίρεση ένα ή δύο, είχαν πάντα γεμάτο γήπεδο με τον κόσμο να στηρίζει την ομάδα, γνωρίζοντας τις οικονομικές δυνατότητες της.
Γιατί έγινε αυτό; Όχι γιατί ο κόσμος του Άρη πείστηκε από το θέαμα που αδιαμφισβήτητα προσέφεραν οι παίκτες στο παρκέ, αλλά επειδή είδε μαχητές να φοράνε τη φανέλα του Άρη, αυτή τη βαριά φανέλα, και να μην πέφτουν ποτέ αμαχητί. Σε κάθε ματς, ανεξάρτητα από το αν ο Άρης τελικά νίκησε ή έχασε, εύκολα ή δύσκολα, τα έδωσαν όλα. Εδώ να θυμίσω πως μετράμε στα δάκτυλα του ενός χεριού τα συνολικά ματς στα οποία ο Άρης δεν είχε καμία απουσία. Διαρκώς κάποιος έλλειπε, κάποιος ήταν τραυματίας και εκτός πλάνων. Κι όμως, όσοι έπαιζαν, τα έδωσαν όλα, και για αυτό αγαπήθηκαν πολύ από τον κόσμο. Ο κόσμος, επίσης, πείστηκε από την διοίκηση, η οποία βγήκε και είπε την αλήθεια για την πορεία των οικονομικών του Συλλόγου, και το ίδιο θα κάνει σε λίγο καιρό εν όψει της νέας αγωνιστικής περιόδου.
Η χρονιά που τελείωσε στο Περιστέρι έδειξε τον δρόμο στον Άρη πως θα επιστρέψει δυνατός και θα σπάσει το κατεστημένο Παναθηναϊκός-Ολυμπιακός-Περιστέρι-Προμηθέας που πάει να στηθεί σιγά-σιγά. Έκανε το πρώτο βήμα φέτος αφήνοντας εκτός 4άδας τον Προμηθέα, και… λίγα σφυρίγματα του έλλειπαν για να αφήσει από κάτω του και το Περιστέρι. Ο Άρης είναι εδώ, και του χρόνου θα σας ενοχλήσει ακόμα παραπάνω.
Σε αυτό το άρθρο, πάμε να δούμε τις πιο σημαντικές και σημαδιακές στιγμές στη σεζόν που πέρασε.
Η επιστροφή στα ευρωπαϊκά σαλόνια, κόντρα στην Γκραν Κανάρια
Στα μέσα του καλοκαιριού μάθαμε πως ο Άρης θα αγωνιστεί στο Eurocup, και λίγο μετά μάθαμε τον όμιλο των δέκα ομάδων στον οποίο θα συμμετείχε, αλλά και το πρόγραμμα των αγώνων. Η κληρωτίδα έφερε την ισπανική κάτοχο του τίτλου της διοργάνωσης την προηγούμενη σεζόν στον δρόμο του Άρη, στο Παλέ.
Ο κόσμος έδειξε τη δίψα του από το πρώτο παιχνίδι της σεζόν, στο κατάμεστο -από άκρη σε άκρη- Nick Galis Hall, θέλοντας να δώσει ώθηση στην ομάδα για τη σεζόν που θα ακολουθούσε, που όπως φάνηκε… μακρηγόρησε. Ο Άρης σε εκείνο το ματς ηττήθηκε με 16 πόντους διαφορά από τους Ισπανούς, αλλά δεν είχε σημασία. Στο πρώτο ματς της σεζόν, και στο πρώτο ματς στην Ευρώπη μετά από 7 χρόνια, οι εικόνες του Παλέ αλλά και βίντεο της ατμόσφαιρας έκαναν τον γύρο της Ευρώπης, και όλοι άκουσαν το όνομα “Άρης”, το οποίο είχε… «θαφτεί» στη μνήμη τους μετά από τόσα χρόνια.
Ο… τουρκοφάγος Άρης και το 2/2 κόντρα στην Τουρκ Τέλεκομ, μέσα-έξω
Στην 3η αγωνιστική του Eurocup, ο Άρης υποδέχθηκε την Τουρκ Τέλεκομ, της οποίας επικράτησε 68-66, ενώ μάλιστα οι δύο ομάδες δεν πέτυχαν πόντο στα τελευταία τρία λεπτά του αγώνα. Ο Άρης επιβεβαίωσε πως είναι ο… τουρκοφάγος της Ευρώπης, φέρνοντας μνήμες από το παρελθόν, και… γαλουχώντας νέες γενιές Αρειανών για το τι συνέβαινε παλαιόθεν, για να μάθουν τί και πώς!
Στην 12η αγωνιστική πήγε μέσα στην Τουρκία και επικράτησε με 85-95, κάνοντας το 2/2 κόντρα στην Τουρκ και εξασφαλίζοντας την υπεροχή σε περίπτωση ισοβαθμίας εν όψει πρόκρισης στις 12 καλύτερες ομάδες. Άρης ο τουρκοφάγος…
Η νίκη κόντρα στον «κακό δαίμονα», Κολοσσό Ρόδου, για πρώτη φορά στα 5 χρόνια
Μπορεί να σας φανεί αστείο ή/και περίεργο, αλλά ο Άρης είχε να κερδίσει τον Κολοσσό Ρόδου από το 2018, πριν το καταφέρει πάλι τον περασμένο Νοέμβρη. Τα πέντε χρόνια που διένυσε ο Άρης, ήταν ίσως από τα χειρότερα στην ιστορία του στο μπάσκετ, καθώς τη σεζόν 2019/20 απέφυγε με αρκετή δόση τύχης τον υποβιβασμό. Δεν είχε υποβιβαστεί μαθηματικά, αλλά με έξι αγωνιστικές να απομένουν, απείχε 3 νίκες από την ασφαλή ζώνη του πίνακα, και τα πράγματα ήταν δύσκολα.
Νίκησε τον Κολοσσό με 78-88 στη Ρόδο και έσπασε το… κακό σπυρί που τον ενοχλούσε για 5+ χρόνια. Το ίδιο κατάφερε στο αγχωτικό 98-91 του περασμένου Ιανουαρίου, κάνοντας το 2/2 και αφήνοντας οριστικά την ομάδα του Σεγκούρα από κάτω του. Για το μέγεθος του Άρη, είναι άσχημο να αναφέρουμε μία τέτοια νίκη. Ωστόσο, στο ίδιο επιχείρημα, πρέπει να πούμε πως ο Άρης είχε το ίδιο μέγεθος σαν Σύλλογος τόσα χρόνια, αλλά έχανε…
Η 20άρα κόντρα στη Σλασκ Βρότσλαβ
Στις 27 Δεκεμβρίου ο Άρης έδωσε το τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι του για το 2023, και το έκανε κόντρα στη Σλασκ, ουραγό του ομίλου του στο Eurocup. Την διέλυσε, νικώντας με 92-71, κάτι που επέτρεψε στον κόσμο στις κερκίδες να κάνει… πάρτι, ή γιορτή, όπως θέλετε, από νωρίς.
Εικόνες που ταξίδεψαν σε όλη την Ευρώπη, με τις γυρισμένες πλάτες, τα πανηγύρια. Ο κόσμος δεν είχε άγχος από νωρίς. Προφανώς, Άρης χωρίς… άγχος, δεν είναι ο Άρης που θέλουμε και αγαπάμε. Μεγαλώσαμε και θα ζήσουμε με έναν Άρη που μας αγχώνει για κάθε ματς, ακόμα και όταν δεν πρέπει. Κανείς μπορεί να πει πως… μας αρέσουν οι ακραίες καταστάσεις. Αυτό που είναι σίγουρο όμως, είναι πως κανείς φίλος άλλης ομάδας, δεν θα μπορούσε να είναι Αρειανός. Δεν θα το άντεχε.
Ο Άρης κέρδισε τη Σλασκ δύο φορές, και πήρε δύο πολύ σημαντικές νίκες που τον βοήθησαν να προκριθεί στην 6άδα του ομίλου του μετά το τέλος της regular season.
Η νίκη στην Γερμανία επί της Ουλμ και ο «κίτρινος κατακλυσμός»
Πόσοι πίστευαν πως η κάτοχος του τίτλου του πρωταθλήματος Γερμανίας Ουλμ, θα έχασε από τον Άρη εντός έδρας, όταν στο ματς του πρώτου γύρου τον νίκησε με 88-99; Πόσοι πίστευαν πως η επικράτηση του Άρη ήταν πιθανή μέσα στο Ουλμ; Κι όμως.
Βέβαια, να θυμίσουμε πως το παιχνίδι του πρώτου γύρου στο Παλέ, εκείνο το 81-81, έγινε με απίθανο μη-σφύριγμα πεντακάθαρων βημάτων του Νούνιεζ, ΜΠΡΟΣΤΑ στον διαιτητή. Το βίντεο υπάρχει, μπορεί να το δει όποιος θέλει. Ένα σφύριγμα που θα έδινε την κατοχή στον Άρη, με το σκορ στο 78-79 και μία ολόκληρη επίθεση για τους Θεσσαλονικείς για να πάρουν το ματς. Παρόλα αυτά, ο Άρης ισοφάρισε με τρίποντο του Τολιόπουλου, ωστόσο στην παράταση δεν άντεξε και έχασε.
Έτσι, η… θεία δίκη «μίλησε», και η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη διέλυσε την γερμανική αντίπαλο με 66-86, μπροστά στην Κιτρινόμαυρη λαοθάλασσα των Αρειανών. Οι Γερμανοί κοιτούσαν και… χάζευαν τον παλμό των φίλων του Άρη. Νέες εικόνες που έκαναν τον γύρο της Ευρώπης…
Η νίκη-μύθος στο ΟΑΚΑ επί του Παναθηναϊκού, για πρώτη φορά μετά από 27 χρόνια
Στις 5 Φεβρουαρίου, λίγες ημέρες μετά το διπλό στο Ουλμ, και δύο ημέρες πριν τον «τελικό» κόντρα στην Τρέντο, που θα εξασφάλιζε την 5η θέση για τον Άρη στην επόμενη φάση του Eurocup, οι Κιτρινόμαυροι φιλοξενούνταν από τον Παναθηναϊκό στο Κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων. Βρέθηκε να προηγείται με 19 (!) πόντους. Οι Πράσινοι μείωσαν και πέρασαν μπροστά, στο +8, και όλα έμοιαζαν τελειωμένα.
Ο Άρης, που είχε τρομερή ευστοχία εκείνη τη μέρα, επέστρεψε, και με τις… τρίποντες βόμβες του Βασίλη Τολιόπουλου, πέρασε στο +9, 1:23 πριν τη λήξη. Ο Παναθηναϊκός μείωσε, πήρε ένα σημαντικό σφύριγμα το οποίο είναι αμφισβητήσιμο, στη φάση του Σταρκ με τον Καλαϊτζάκη, ωστόσο στο τέλος αυτός που πανηγύρισε ήταν ο Άρης.
Ο κόσμος που δεν είχε πειστεί, πείστηκε. Πείστηκε μέχρι και ο τελευταίος Αρειανός. Ο Άρης πήγε στο ΟΑΚΑ, με 730 χιλιάδες ευρώ μπάτζετ, κόντρα στα 20 εκατομμύρια του Παναθηναϊκού, και νίκησε, ενώ προηγήθηκε στο πρώτο μέρος με 19 πόντους. Μία τεράστια νίκη η οποία έφερε τον κόσμο του Άρη στο αεροδρόμιο για να υποδεχθεί την αποστολή του Άρη. Όλα αυτά, λιγότερο από 48 ώρες πριν τον τελικό με την Τρέντο την Τετάρτη. Σκεφτείτε μόνο πως την ώρα που ο Άρης έπαιζε με τον Παναθηναϊκό στην Αθήνα, η Τρέντο προπονούνταν στο Παλέ, στην Θεσσαλονίκη…
Η νίκη επί της Τρέντο στον τελικό της χρονιάς, μπροστά σε 7 χιλιάδες κόσμο
Καλά διαβάσατε. Μπορεί το Παλέ να χωράει περίπου 5 χιλιάδες κόσμο, αλλά αυτό που επικρατούσε στις κερκίδες του Nick Galis Hall εκείνη τη μέρα ήταν… άπιαστο. Σκαλάκια, διπλοσειρές, τα πάντα, ό,τι μπορεί κανείς να φανταστεί, επικρατούσε εκείνο το βράδυ. Ο ένας πάνω στον άλλο για να συγχαρεί την ομάδα, να δώσει ώθηση στον τελικό κόντρα στην ιταλική ομάδα, αλλά και να στείλει το σύνθημα…
“Και ήρθε πάλι εκείνη η ώρα, να ξαναγίνεις Αυτοκράτορας στη χώρα…”. Το ίδιο… πανδαιμόνιο επικράτησε και κόντρα στον ΠΑΟΚ στο Κυριακάτικο ντέρμπι. Τα εισιτήρια τέθηκαν σε κυκλοφορία 10 ημέρες πριν, και μέσα σε λιγότερο από 36 ώρες… έκαναν φτερά.
Οι συνεχόμενες νίκες κόντρα στον ΠΑΟΚ σε πρωτάθλημα και Κύπελλο
Με την ορμή και τη φόρα της πρόκρισης, ο Άρης διέλυσε με 77-64 τον ΠΑΟΚ μπροστά σε 7 χιλιάδες οπαδούς του, φωνάζοντας ξανά το σύνθημα για την επιστροφή του μπάσκετ στις ελληνικές ρίζες του: στον Βορρά.
Λίγες ημέρες μετά, αμφότερες ομάδες συναντήθηκαν και στο Κύπελλο Ελλάδος στα «Δύο Αοράκια», για τη φάση των «8». Ο ΠΑΟΚ προηγούνταν σε όλο το ματς, είχε τον απόλυτο έλεγχο. Ο Άρης ήταν άστοχος, και φαινόταν πως ο αιώνιος αντίπαλος του θα έπαιρνε την νίκη-πρόκριση, μέχρι που το ματς πήγε στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Εκεί, ο ηγέτης του Άρη, Βασίλης Τολιόπουλος, με τρομερά τρίποντα στα τελευταία έξι λεπτά, έκανε το επί μέρους 17-30, και από εκεί που ο Δικέφαλος του Βορρά βρισκόταν με +11 μπροστά στο σκορ, και ενώ βρέθηκε και με 15 στα μέσα της περιόδου, πήρε την πρόκριση στο Final-4.
Έδειξε χαρακτήρα και πήρε το ματς, το οποίο πολλοί το θεωρούσαν χαμένο στο τέλος της τρίτης περιόδου, ο Άρης πέρασε μπροστά για μία και μοναδική φορά, στο τέλος, όπου κρινόταν ο νικητής.
Η… “Άρης” νίκη επί του Προμηθέα στο Game 2 των Play-Offs
Μετά την ήττα με 79-60 στην Πάτρα στο πρώτο παιχνίδι, ο Άρης ήταν με τη πλάτη στον τοίχο στην επιστροφή στο Παλέ, και ήθελε τη νίκη για να στείλει τη σειρά σε 3ο παιχνίδι. Βρέθηκε να προηγείται με +26 (!) στα μέσα της τρίτης περιόδου. Το -26, για τον Προμηθέα, έγινε -15, μετά -10, και τέλος, -2. Ο Τολιόπουλος είχε το ματς στα χέρια του. Αν έβαζε 2/2 βολές, θα έπαιρνε τη νίκη ο Άρης. Έβαλε την πρώτη, έχασε τη δεύτερη, και πλέον η διαφορά στους 3.
Ο απίθανος Χέιλ με τρίποντο λίγα εκατοστά μετά τη γραμμή του κέντρου, έκανε το 76-76 και έστειλε το ματς στη παράταση, όπου η ομάδα του Παπαθεοδώρου προηγήθηκε με +1, αλλά ο Άρης ξαναπέρασε μπροστά με 89-85 τελικό σκορ. Ένα παιχνίδι το οποίο περιγράφει την ομάδα του Άρη στο 100%. Ένα ματς το οποίο ήταν εύκολο, στο +26, οι… θεοί του μπάσκετ αποφάσισαν πως πρέπει να γίνει «ντέρμπι», και έγιναν απίθανα πράγμαγα για να επιτευχθεί αυτό.
Το break στην Πάτρα με το fadeaway του Τολιόπουλου
Και στο τρίτο Game προηγήθηκε με μεγάλη διαφορά. Ήταν στο +15 στην α’ περίοδο, έφτασε και στο +18. Είχε τον έλεγχο, αλλά η ποιότητα του Προμηθέα μίλησε και η διαφορά έπεσε στον πόντο στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου.
Ο Προμηθέας προηγήθηκε με +5 στο τέταρτο δεκάλεπτο, με ένα 0-8 σερί ξαναπέρασε μπροστά ο Άρης, και φτάνουμε στην τελευταία επίθεση. Με λίγα δευτερόλεπτα να απομένουν, οι Πατρινοί είχαν το προβάδισμα με 87-84. Ο Κάουαν έκανε φάουλ στον Τολιόπουλο, για να μην σουτάρει για τρεις ο Άρης και στείλει το ματς στην παράταση. Μία κίνηση απολύτως μπασκετική και έξυπνη.
Ο αρχηγός του Άρη έβαλε την πρώτη, και ενώ από τον πάγκο άκουσε να βάλει και τη 2η, εκείνος την έχασε, μέσα στον χαμό πήρε το ριμπάουντ, πάτησε εκτός τριπόντου, πέταξε τη μπάλα και άπαντες πάγωσαν όσο αυτή ήταν στον αέρα. Η μεγάλη παγωμάρα, όμως, ήρθε όταν όλοι είδαν το δυχτάκι να κινείται, με τον Άρη να σκοράρει στο μπάζερ και να παίρνει το πρωβάδισμα με 87-88.