Φέτος είναι η 6η χρονιά που ο Άρης βρίσκεται στην πρώτη κατηγορία, και η 5η που έχει δώσει ευρωπαϊκά παιχνίδια.
Ο πρώτος σχεδιασμός, το καλοκαίρι του 2018, εν όψει της επιστροφής της ομάδας στην Super League, είχε ελαφρυντικά. Αρχικά, πλην μερικών εξαιρέσεων στην διοίκηση, οι υπόλοιποι θα αναλάμβαναν το «καράβι» μίας ομάδας που επιστρέφει στην πρώτη κατηγορία για πρώτη φορά, και το βάρος μεγάλωνε όταν αυτή η ομάδα είναι ο Άρης, καθώς οι απαιτήσεις είναι υψηλές.
Για την επιστροφή της στην Α’ κατηγορία της Ελλάδας, η ομάδα που δημιουργήθηκε εκείνο το καλοκαίρι, με σχεδόν όλους τους ποδοσφαιριστές να είναι καινούργιοι, ήταν ικανοποιητική, καθώς ο στόχος της ομάδας ήταν να εξασφαλίσει ευρωπαϊκή έξοδο. Το κατάφερε τερματίζοντας 5ος, πίσω από τον Ατρόμητο.
Το καλοκαίρι πριν την σεζόν 2019/20 ήταν σαφώς πιο δύσκολο και απαιτητικό μεταγραφικά για τον Άρη, διότι όχι μόνο έπρεπε να παρουσιαστεί μία καλύτερη ομάδα από την προηγούμενη σεζόν, αλλά θα πρέπει να είναι έτοιμη ως το πρώτο ευρωπαϊκό παιχνίδι, το οποίο ήταν τέλη Ιουλίου.
Η προσπάθεια που έγινε ήταν μεγάλη, και η ομάδα κατάφερε και προκρίθηκε με δυσκολία από την ΑΕ Λεμεσού, ωστόσο μία… «μαγική» εικόνα στη Νορβηγία κόντρα στη Μόλντε και η ήττα με 3-0, έβαλαν δύσκολα στην ομάδα της Θεσσαλονίκης. Στις 15 Αυγούστου, Πέμπτη, το «Κλ. Βικελίδης» ήταν κατάμεστο από χιλιάδες φίλους της ομάδας που πίστευαν στην ανατροπή.
Λήξη κανονικής διάρκειας, 3-0 ο Άρης! Όλα πήγαιναν όπως έπρεπε. Βέβαια, βάσει ευκαιριών ΜΟΝΟ στο 90λεπτο, το δικαιότερο σκορ θα ήταν το 5-0, ακόμα και το 6-0! Ωστόσο μία αδράνεια και ένα λάθος στην παράταση, έφεραν το 3-1, καταστρέφοντας τα όνειρα της μεγάλης ανατροπής. Εκείνη τη χρονιά κανείς δεν στάθηκε στις μεταγραφές, καθώς ό,τι και να είχε γίνει, η προσπάθεια της ομάδας είχε συγκινήσει στο παιχνίδι με τη Μόλντε.
Εκείνη τη χρονιά, όπως εξελίχθηκε, με πανδημία και καραντίνα που διέκοψε το πρωτάθλημα πριν τη σέντρα των Play-Offs, ο Άρης είχε εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή έξοδο, καθώς τότε η Ελλάδα έβγαζε 5 στην Ευρώπη, και ο Παναθηναϊκός που τερμάτισε 4ος, ήταν τιμωρημένος από την UEFA, οπότε όποιος έμπαινε εξάδα, πλην του Τριφυλλιού, θα έπαιζε στην Ευρώπη.
Εκεί έγινε και το μεγαλύτερο κάζο στην ευρωπαϊκη ιστορία του Άρη. Λόγω covid-19, τα προκριματικά θα γίνονταν μονά παιχνίδια, στην έδρα του ενός ή του άλλου. Ο Άρης στάθηκε τυχερός στην κλήρωση καθώς έπεσε πάνω στην Κόλος Κοβαλίβκα, και ήταν αρκετά τυχερός για να παίξει το μονό παιχνίδι στο «Κλ. Βικελίδης». Ωστόσο… Η ουκρανική ομάδα κατάφερε και κέρδισε με 1-2, σημειώνοντας την πρώτη εντός έδρας ήττα του Άρη σε ευρωπαϊκή αναμέτρηση από το 1968. Η εμφάνιση του Άρη τραγική, κάτι που ανάγκασε άμεσα την διοίκηση να απομακρύνει τον Μίκαελ Ένινγκ.
Ο Μάντζιος που ανέλαβε στην τρίτη αγωνιστική του πρωταθλήματος, δεν κατάφερε να πάρει τους τρεις βαθμούς κόντρα τον ΠΑΣ Γιάννινα, καθώς ο «Άγιαξ της Ηπείρου» προηγήθηκε με 0-2 στο Χαριλάου, με τον Άρη να επιστρέφει και να ισοφαρίζει με γκολάρες Φετφατζίδη και Ματίγια.
Από εκεί και πέρα η ομάδα πραγματοποίησε μία ονειρική σεζόν, τερματίζοντας 2η στην κανονική διάρκεια, και 3η μετά τη διαδικασία των Play-Offs. Έφτασε στο… “αμήν” για να προκριθεί στον τελικό, ωστόσο το λάθος του Κουέστα, δεν αποτελεί λάθος του μεταγραφικού σχεδιασμού.
Το καλοκαίρι μετά τη σεζόν 2020/21 άρχισε ο… κατήφορος στις μεταγραφές. Ο Καρυπίδης αποφάσισε πως η ομάδα δεν χρειάζεται τεχνικό διευθυντή και πως εκείνος μπορεί να αναλάβει την ευθύνη των μεταγραφών, κάνοντας τα… μαντάρα, κάτι το οποίο πλήρωσε στα παιχνίδια με την Αστάνα. Ο Άρης χρειαζόταν κεντρικό αμυντικό, με τον Φαμπιάνο να είναι τότε νεοαποκτηθείς, ωστόσο δεν είχε βγει η μπλε κάρτα για να υπογράψει στον Άρη! Έτσι, στο πρώτο παιχνίδι κόντρα στην Αστάνα, ο Άρης ηττήθηκε με 2-0 και τώρα… έτρεχε!
Εν ολίγοις, ο Άρης έφτασε στο 2-0 στη ρεβάνς, ωστόσο λίγο πριν το 120ο λεπτό στην παράταση, δέχθηκε γκολ από στημένη φάση για το 2-1 και αποχαιρέτησε ξανά νωρίς την Ευρώπη.
Το μόνο το οποίο έσωσε τον Καρυπίδη εκείνη τη σεζόν ήταν το γεγονός πως ΑΕΚ και Παναθηναϊκός άργησαν να πάρουν… μπρος. Ο Παναθηναϊκός ήταν καλύτερος στον δεύτερο γύρο, ενώ η Ένωση δεν εμφανίστηκε ποτέ στη σεζόν. Χαρακτηριστική η μεγάλη ανατροπή με 3-2 από 0-2 στο «Κλ. Βικελίδης», νίκη που εξασφάλιζε μαθηματικά την έξοδο του Άρη στην Ευρώπη, ως 3ο.
Η επόμενη σεζόν ήταν μακράν η χειρότερη από όταν επέστρεψε ο Άρης. Μεταγραφές για… «μπαμ» και «μπουμ» και για τα μάτια του κόσμου. Το 5-1 με τη Γκόμελ στο πρώτο ευρωπαϊκό έριξε στάχτη στα μάτια του κόσμου, ο οποίος θεώρησε πως η ομάδα πάει για το βήμα παραπάνω. Η ομάδα όμως δεν είχε κέντρο, δεν είχε 6άρι, και έχασε δίκαια την πρόκριση από την Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Μέσα στη σεζόν δεν βρήκε ποτέ ισορροπία, και με δεδομένο πως ΑΕΚ και Παναθηναϊκός ήταν «άλλες ομάδες», σε συνεργασία με την δική του κατηφόρισα πορεία στην ποιότητα του ρόστερ, τερμάτισε με τα χίλια ζόρια στην 5η θέση.
Φέτος ξεκίνησε δυνατά τον σχεδιασμό, όπως και τις αποδεσμέυσεις πολλών ποδοσφαιριστών που κρίθηκαν ανεπαρκείς. Ο Παλικούτσα είχε αναλάβει την ευθύνη του σχεδιασμού, και κατάφερε και έπεισε πολλούς ποδοσφαιριστές να λύσουν το συμβόλαιο τους, ενώ λόγω γνωριμιών κατάφερε και υπέγραψε με χαμηλά συμβόλαια πολλούς παίκτες, χωρίς να χρειαστεί ο Άρης να δώσει χρήματα για την αγορά τους.
Έναν μήνα πριν τα πρώτα παιχνίδια με την Αραράτ, οι Κιτρινόμαυροι είχαν ολοκληρώσει το 90% των μεταγραφών τους, και έμεναν κάποια κενά για τα οποία η διοίκηση θα είχε πολύ χρόνο να καλύψει. Μία άτυχη στιγμή κόντρα στον Εθνικό Άχνας, έφερε τον τραυματισμό του Μπράμπετς, μία εβδομάδα πριν την ευρωπαϊκή πρεμιέρα κόντρα στην Αραράτ.
Η ομάδα δεν έφερε τρίτο στόπερ και έτσι αγωνιζόταν με τρία πλάγια μπακ στην 11άδα, με τον Οντουμπάγιο πλάι στον Φαμπιάνο. Έδωσε τέσσερα, ξαναλέω, τέσσερα παιχνίδια στην Ευρώπη, με έναν στόπερ, και με τον Οντουμπάγιο να αγωνίζεται σε μία θέση που πριν τα παιχνίδια με Αραράτ και Ντιναμό Κιέβου, είχε παίξει άλλες 7 φορές!
Ήταν καλύτερη της Ντιναμό, ωστόσο λίγο η ανικανότητα, λίγο η ατυχία, και ακόμη περισσότερο τα κενά στο ρόστερ, η ομάδα γνωρίσε ακόμη έναν αποκλεισμό, ενώ το “κρίμα” στην υπόθεση είναι πως αυτό έγινε στη διαδικασία των πέναλτι.
Οι Κιτρινόμαυροι είχαν δύο ημέρες ανασύνταξης πριν αντιμετωπίσουν τον ΟΦΗ στην δύσκολη κρητική έδρα. Με ουσιαστικά μία προπόνηση και δύο μεγάλα ταξίδια σε 24ώρες, ήταν το αναμενόμενο αποτέλεσμα η ήττα, παρότι η ομάδα ήταν ξανά καλύτερη από τον αντίπαλο της.
Υπήρξε ημέρα στον σχεδιασμό της ομάδας φέτος που ανακοινώθηκαν τρεις ποδοσφαιριστές σε μία μέρα, και στις τελευταίες 30 ημέρες έχουν έρθει μόνο 2 παίκτες…