Δύο «χτυπήματα» από τους ποδοσφαιριστές των ΗΠΑ έκαναν τη… διαφορά για την ομάδα του Μαουρίτσιο Ποτσετίνο για να φτάσει στη νίκη επί της Βοσνίας/Ερζεγοβίνης με 2-0 στο Σαν Φρανσίσκο και να πανηγυρίσει μία τεράστια πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ 2026.
Παρά το γεγονός ότι οι Αμερικανοί έμειναν με δέκα παίκτες στο 63’ μετά την απευθείας αποβολή του σκόρερ του πρώτου τέρματος Φολάριν Μπάλογκαν, έβγαλαν «μέταλλο» βρήκαν δεύτερο γκολ με το απευθείας φάουλ του Μάλικ Τίλμαν κι έκλεισαν… ραντεβού με το Βέλγιο στις 7 Ιουλίου στο Σιάτλ για μία θέση στα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι Αμερικανοί προσπάθησαν να πάρουν τον έλεγχο του αγώνα απ’ το ξεκίνημα, όμως οι Βόσνιοι ήταν εκείνοι που έχασαν τις πρώτες μεγάλες ευκαιρίες πρώτα στο 10ο λεπτό με το σουτ του Ντεμίροβιτς που «έβγαλε» ο Φριζ με δυσκολία κι ακολούθως με το απευθείας κόρνερ του Αλαϊμπέγκοβιτς στο 12’ που απέκρουσε ξανά ο γκολκίπερ των γηπεδούχων.
Στο 15’ η προσπάθεια του Μπάλογκαν πέρασε άουτ, ενώ στο 22’ απ’ τη σέντρα του ΜακΚένι ο Βάσιλ έδιωξε ασταθώς κι ο επερχόμενος Ρόμπινσον έκανε μία άτσαλη κεφαλιά που έφυγε άουτ.
Στο 45’ από κάθετη πάσα του Ριμ, η μπάλα κόντραρε σε δύο αμυντικούς της Βοσνίας κι ο Μπάλογκαν δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη, κάνοντας το 1-0 για τις ΗΠΑ.
Οι Αμερικανοί θα μπορούσαν να έχουν πάει στα αποδυτήρια με «αέρα» δύο τερμάτων, όμως στο 45’+7’ ο Μπάλογκαν είχε πλασέ στο οριζόντιο δοκάρι κι άουτ, μετά την κεφαλιά-πάσα του Ντεστ.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι μαζεμένες αλλαγές του Μπάρμπαρεζ στο 51’ (η μία, του Ντζέκο αναγκαστική λόγω τραυματισμού) βελτίωσαν κάπως την εικόνα της Βοσνίας, με τα δεδομένα του αγώνα να αλλάζουν στο 63’ με την απευθείας αποβολή του σκόρερ των Αμερικανών, Μπάλογκαν (κατόπιν υπόδειξης του VAR κι on field review απ’ τον διαιτητή Ράφαελ Κλάους) για πάτημα από πίσω στον Μουχαρέμοβιτς.
Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα οι Αμερικανοί είχαν το καθαρό μυαλό για να απορροφήσουν την πίεση των Βόσνιων και μάλιστα βρήκαν και δεύτερο γκολ στο 82’ με το απευθείας φάουλ του Μαλίκ Τίλμαν, που έκανε το 2-0 για τις ΗΠΑ και ουσιαστικά «καθάρισε» το παιχνίδι…