Ένας Φρανσίσκο… δεν φέρνει την άνοιξη. Ο Παναθηναϊκος βρισκόταν διαρκώς πίσω στο σκορ από την Χάποελ, η οποία με τεράστιο τρίποντο του Μίτσιτς στο τέλος «καθάρισε» το ματς και έφυγε νικήτρια από το T-Center.
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε πολύ, αλλά γνώρισε στο Μαρούσι την πρώτη του φετινή ήττα από την Χάποελ Τελ Αβίβ (81-91). Οι Ισραηλινοί είχαν όλες τις απαραίτητες λύσεις επιθετικά και «έσπασαν» για πρώτη φορά φέτος το T-Center, όντας ψύχραιμοι στα τελευταία λεπτά που η μπάλα «έκαιγε» και το γήπεδο… κόχλαζε.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου δεκαλέπτου, οι παίκτες του Ομπράντοβιτς «έσφιξαν» την άμυνά τους, αλλά επιθετικά ήταν άστοχοι, αν εξαιρέσει κανείς τον απίθανο – για ακόμα μία φορά – Φρανσίσκο των 22 πόντων.
Στον αντίποδα, οι ΛεΝτέι (17 πόντοι) και Μπράιαντ (14 πόντοι), έκριναν τα πάντα με μεγάλα σουτ στο τέλος και χάρισαν στους φιλοξενούμενους το θετικό αποτέλεσμα, με το οποίο «ανέβηκαν» στο 3-3.
Οι «πράσινοι» υποχώρησαν στο 4-1, το σερί τους ολοκληρώθηκε και καλούνται να ανασυνταχτούν ενόψει της επόμενης αναμέτρησής τους στην EuroLeague, απέναντι στην Μπασκόνια, στο ίδιο γήπεδο (22/10, 21.15).
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε τον αγώνα με τη Χάποελ, δίχως να μπορεί να βρει τις λύσεις στο πίσω μέρος του παρκέ. Οι παίκτες του Ομπράντοβιτς αντιμετώπισαν προβλήματα στην άμυνα εντός κι εκτός «ζωγραφιστού», με τον Νταν Οτούρου να κάνει τεράστια ζημιά σκοράροντας δέκα πόντους στην πρώτη περίοδο, η οποία ολοκληρώθηκε με σκορ 25-29. Ευτυχώς για τους γηπεδούχους, ο Φρανσίσκο που ήρθε από τον πάγκο… συμμάζεψε κάπως τα πράγματα και με οκτώ προσωπικούς πόντους τους κράτησε σε επαφή με το σκορ.
Οι «πράσινοι», αν κι άρχισαν να πιέζουν πολύ περισσότερο βάζοντας χέρια στην μπάλα, είδαν τους Καμπόκλο και Μπλέικνι να γίνονται παράγοντες του αγώνα (συνδυάστηκαν για 15 πόντους στο Α’ μέρος) και να «σπάνε» την κυριαρχία του Φρανσίσκο μέχρι τη στιγμή εκείνη (είχε 13 πόντους στο ημίχρονο ο Γάλλος).
Μπάντιο και Καλαϊτζάκης «έσβησαν» στη δεύτερη περίοδο τους Μίτσιτς-Μπράιαντ, οι Λεσόρ και Γιαμπουσέλε «σκέπασαν» τον Οτούρου και προσέφεραν θέαμα, αλλά οι φιλοξενούμενοι είχαν τις λύσεις. Πήγαν στα αποδυτήρια προηγούμενοι με δύο πόντους (46-48) .
Ο Παναθηναϊκός έπαιξε κακό μπάσκετ κατά τη διάρκεια της τρίτης περιόδου, βασιζόμενος αποκλειστικά και μόνο στις προσωπικές ενέργειες του ασταμάτητου Φρανσίσκο, ο οποίος ολοκλήρωσε το δεκάλεπτο έχοντας ήδη φτάσει στους 20 πόντους. Πέραν των προσπαθειών του Γάλλου, όμως, οι «πράσινοι» δεν κυκλοφόρησαν την μπάλα με τον τρόπο που μας είχαν συνηθίσει μέχρι αυτό το σημείο. Οι κατοχές «κολλούσαν» και η Χάποελ με τους Μπράιαντ και ΛεΝτέι έφτιαξε ισχυρό προβάδισμα επτά πόντων πριν την έναρξη της καθοριστικής τέταρτης περιόδου (61-68).
Το T-Center πήρε φωτιά στο τέταρτο δεκάλεπτο. Ο θόρυβος ήταν εκκωφαντικός και οι παίκτες του Ομπράντοβιτς κατέβαλλαν αδιανόητη υπερπροσπάθεια, προκειμένου να γυρίσουν το ματς που έδειχνε να τους… ξεφεύγει.
Ο κόσμος έδωσε την ώθηση, η ευστοχία ήρθε και η άμυνα τσάκιζε κόκαλα. Τρία λεπτά πριν το τέλος, ο Φρανσίσκο ισοφάρισε σε 74-74.
O Οτούρου συνέχισε να δίνει λύσεις κάτω από τα καλάθια και με τον Μπράιαντ να βάζει ένα μεγάλο σουτ η Χάποελ ξέφυγε σε κρίσιμο σημείο (78-82, 37′). Η ομάδα του Ιτούδη βρήκε ένα ακόμα μεγάλο σουτ, αυτή τη φορά από τον Μίτσιτς, που έφερε την ομάδα του στο +8 (79-87, 39′). Μέχρι το φινάλε η κατάσταση δεν άλλαξε, με την ομάδα του Τελ Αβίβ να φεύγει από το T-Center με τη νίκη.
Τα Δεκάλεπτα: 25-29, 46-48, 61-68, 81-91.