Από την ημέρα που αποχώρησε από τον Άρη με το Euroleague-out για τον Παναθηναϊκό, ο Βασίλης Τολιόπουλος έχει λείψει στον κόσμο της ομάδας.
Έχοντας… κουβαλήσει τον Άρη σε μία δύσκολη σεζόν με τραυματισμούς, κακές επιλογές στους ξένους, άσχημες βραδιές σε Ελλάδα και Ευρώπη, ο Βασίλης Τολιόπουλος εισέπραξε το ενδιαφέρον από τον Παναθηναϊκό, ο οποίος ήθελε να τον εντάξει στο σύνολο του.
Ο ίδιος ο διεθνής γκαρντ ήθελε να δοκιμάσει τον ευατό του στο κορυφαίο επίπεδο στην Ευρώπη, σε μία καλή ηλικία, και ενδεχομένως να είχε και το οικονομικό κομμάτι στο μυαλό του, έχοντας εμφιβολίες για το αν θα καταφέρει να βρει μεγάλο συμβόλαιο αργότερα στη καριέρα του.
Όπως και να το κάνουμε, δηλαδή, η ευκαιρία να αγωνιστεί στον Παναθηναϊκό ήταν πολύ μεγάλη για να την αγνοήσει και να μείνει στον Άρη με το τότε συμβόλαιο του. Καλύτερη ομάδα, πρωταγωνίστρια στην Ευρωλίγκα, η οποία αποτελούσε όνειρο για τον Τολιόπουλο.
Το… timing του ενδιαφέροντος του Παναθηναϊκού και της αποχώρησης από τον Άρη ήταν τουλάχιστον ατυχές. Την ώρα που ο Άρης βρισκόταν σε διαδικασία αλλαγής ιδιοκτησιακού καθεστώτος και περίμενε το τελικό «ναι» από το επενδυτικό fund του Ρίτσαρντ Σιάο, έτσι ώστε ο Νίκος Ζήσης να αρχίσει να οριστικοποιεί συμφωνίες, ήταν ένα χρονικό περιθώριο που αν ο Τολιόπουλος επέλεγε να περιμένει, η κίνηση του αυτή θα αποτελούσε μεγάλο ρίσκο για την καριέρα του.
Το… παράθυρο του Euroleague-out δεν διαρκεί πολύ. Σε εκείνο το διάστημα, στο οποίο αυτό το παράθυρο ήταν «ανοικτό», ο Άρης δεν είχε οριστικοποιήσει την αλλαγή της ιδιοκτησίας. Αντικειμενικά, ο Βασίλης Τολιόπουλος ακολούθησε το… safe μονοπάτι, επιλέγοντας τον Παναθηναϊκό που του έδινε εκείνη τη χρονική στιγμή, κυριολεκτικά, τριπλάσια χρήματα.
Αυτό που προκαλεί μία μικρή στεναχώρια στον κόσμο του Άρη είναι το timing της αποχώρησης του, χωρίς να φταίει ο ίδιος προφανώς. Εκείνος επέλεξε το καλύτερο για τον εαυτό του, και πολύ καλά έκανε. Δεν «ευνόησε» τον Άρη το γεγονός ότι τα έγγραφα του επενδυτικού fund έφτασαν υπογγεγραμένα στα τέλη Ιουνίου στα γραφεία της ΚΑΕ, καθώς είχε λήξει το χρονικό παράθυρο για το Euroleague-out στο συμβόλαιο του Τολιόπουλου. Αποτελεί μεγάλο ερωτηματικό το πως θα εξελισσόταν η σεζόν σε περίπτωση που είχε παραμείνει ο Τολιόπουλος. Ένα μεγάλο “what if?”…
Κοιτώντας στη σεζόν 2026/27, όπου ο Άρης θα έχει πενταπλάσιο μπάτζετ σε σχέση με τη σεζόν που πέρασε, θα ήταν πολύ δύσκολο να μην συνδεθεί το όνομα των Κιτρινόμαυρων με αυτό του Βασίλη Τολιόπουλου. Συνδέθηκε και αγαπήθηκε πάρα πολύ από τον κόσμο της ομάδας, καθώς πάντα τα έδινε όλα, ήταν πραγματικός αρχηγός, και όλοι θα ήθελαν να τον δουν να φοράει ξανά τα κιτρινομαυρα.
Ωστόσο, εδώ υπάρχει το… «εμπόδιο» του Παναθηναϊκού. Οι Πράσινοι έχουν τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο στο πως θα εξελιχθεί η υπόθεση του 30χρονου «άσου». Μία υπόθεση, η εξέλιξη της οποίας θα εξαρτηθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό από το ποιος θα είναι ο προπονητής του Παναθηναϊκού τη νέα σεζόν, και το αν ο ίδιος ο Τολιόπουλος θα συμφωνήσει με τον ρόλο που θα του δοθεί, σε περίπτωση που αποχωρήσει ο Εργκίν Αταμάν.
Το αποτέλεσμα είναι το ίδιο για τον Άρη. Περιμένει, και το… καρπούζι αλλά και το μαχαίρι παραμένουν στα χέρια του Παναθηναϊκού…
