Η Ελλάδα τα κατάφερε! Με θρίαμβο 69-80 επί της Κροατίας, η Εθνική μας νίκησε στον τελικό και προκρίθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι!
Το παιχνίδι ήταν ανταγωνιστικό από το πρώτο λεπτό, με το προβάδισμα να αλλάζει αρκετές φορές χέρια, και το τελικό σκορ της α’ περιόδου να είναι 22-22. Στο δεύτερο δεκάλεπτο η Ελλάδα… «έσφιξε» την άμυνα της και έφτασε στο +8 (29-37), και στο 39-45 του ημιχρόνου.
Η Εθνική μας έφτασε στο +9 (43-52) 7:31 πριν το τέλος της τρίτης περιόδου, με τη Κροατία να μειώσει λίγο μετά στο 48-52, κάτι παραπάνω από δύο λεπτά μετά. Με διαδοχικά καλάθια από τον… Καλάθη, η «Επίσημη Αγαπημένη» έφτασε στο +10 (50-60), για να γίνει για πρώτη φορά διψήφια η διαφορά υπέρ της Εθνικής μας.
Η διαφορά έφτασε στο μέχρι τότε μέγιστο, το +14 (50-64), πριν το 53-66 της τρίτης περιόδου. Η Εθνική μας μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο έχοντας τον έλεγχο του αγώνα στα χέρια της, και μόνο με… «αυτοκτονία» θα μπορούσε να χάσει.
Η Κροάτια προσπάθησε να μειώσει στο τέταρτο δεκάλεπτο, ωστόσο η διαφορά δεν έπεσε για πολλή ώρα κάτω από τους δέκα πόντους, με τη μικρότερη διαφορά να είναι το -10 (60-70), πριν ανέβει η Ελλάδα στο 60-72.
2:48 πριν το τέλος, ο Παπαγιάννης με φοβερό τρίποντο σήκωσε όλο το ΣΕΦ στο «πόδι» για το νέο +13 της Εθνικής μας, έχοντας 5/8 τρίποντα με 19 πόντους. Λίγο μετά, ο Αντετοκούμπο με ένα απίθανο τρίποντο με ταμπλό έκανε το 67-80, ολοκληρώνοντας τον θρίαμβο της Εθνικής μας, η οποία πάει Παρίσι! Τελικό σκορ 69-80.
Ο Αντετοκούμπο ήταν ο κορυφαίος όλων με 23 πόντους, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Ακολουθεί ο καταπληκτικός Παπαγιάννης με 19 πόντους και 2 ριμπάουντ, με 5/8 3π (!). Μετά είναι ο τρομερός -σε όλη τη διοργάνωση- Καλάθης με 14 πόντους, 5 ριμπάουντ και 11 ασίστ, κάνοντας double-double.
Για τη Κροατία ο Ζούμπατς είχε 19 πόντους, 13 ριμπάουντ και μία ασίστ, κάνοντας και αυτός double-double. Ακολουθεί ο Ντρέζνιακ με 15 σκορ, το ίδιο και ο Χεζόνια, ενώ ο Σάριτς είχε και αυτός double-double με 14 πόντους και 12 ριμπάουντ.