Άγχος, πίεση του φαβορί, και μερικά διαστήματα χωρίς συγκέντρωση, ευτυχώς για τον Άρη δεν αποδείχθηκαν μοιραία, και έτσι οι Κιτρινόμαυροι προκρίθηκαν με το 0-0 στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος μετά από 14 χρόνια!
Το 0-1 στο Αγρίνιο υπέρ των Θεσσαλονικέων ήταν αρκετό έτσι ώστε η ομάδα του Άκη Μάντζιου να διαχειριστεί το προβάδισμα και να πάρει τον πολυπόθητη πρόκριση. Ήταν ανώτερος και στα δύο παιχνίδια και δικαίως βρίσκεται στον τελικό του θεσμού, κόντρα στον ίδιο αντίπαλο, όπως πριν 14 χρόνια.
ΕΝΤΕΚΑΔΕΣ
Άρης: Κουέστα, Οντουμπάζιο, Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Φεράρι, Βέλεθ, Νταρίντα, Σουλεϊμάνοφ, Γκαρθία, Σαμόρα, Μορόν
Παναιτωλικός: Καπίνο, Οικονόμου, Νικολάου, Κουντούρης, Λομονάκο, Ντίαζ, Τσιγγάρας, Χουάνπι, Ζοάο Πέδρο
ΤΟΝ «ΕΚΛΕΙΣΕ» ΣΤΗΝ ΠΕΡΙΟΧΗ ΤΟΥ
Το πρώτο ημίχρονο είχε έναν κυρίαρχο και αυτός ήταν ο Άρης. Οι γηπεδούχοι «έκλεισαν» τον Παναιτωλικό μέσα στην περιοχή του και προσπαθούσε να βρει διαδρόμους, κάτι που δεν κατάφερε πολλές φορές. Η ομάδα του Πετράκη ήταν στημένη με τρομερή ανασταλτική και τακτική λειτουργία και δεν επέτρεψε πολλές φορές να εκτεθεί η άμυνα της.
Οι Αγρινιώτες, οι οποίοι είχαν την υποστήριξη ολίγων οπαδών της ομάδας που ταξίδεψαν στη Θεσσαλονίκη, κλείστηκαν πίσω και δεν άφησαν την παραμικρή απειλή από τους παίκτες του Άρη, μέχρι την τελική ευθεία του α’ μέρους. Εκεί, στο 38ο λεπτό, ήταν η πρώτη ουσιαστική και μεγαλύτερη φάση στο ματς, με το γύρισμα του Οντουμπάτζο για τον Σαμόρα ο οποίος με το μυτάκι προσπάθησε να απειλήσει το πρώτο δοκάρι, με την μπάλα να βρίσκει κάπου και να καταλήγει κόρνερ.
Λίγο αργότερα, με τη συμπλήρωση των 45′, ο Σουλεϊμάνοφ, στην αγαπημένη του κίνηση, σύγκλινε και σούταρε δυνατά, με τον Τσάβες να διώχνει με δυσκολία σε κόρνερ.
ΑΛΛΑΞΕ ΑΓΧΟΣ ΓΙΑ ΕΜΠΕΙΡΙΑ, ΕΜΕΙΝΕ ΤΟ ΣΚΟΡ
Με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα ο Μάντζιος είδε πως η ομάδα… δεν περπατάει και πως το παιχνίδι κυλάει προς την ισοπαλία, σκορ που αγχώνει τον Άρη παρά το προβάδισμα στους δύο αγώνες, και έβγαλε τον μέτριο Μανού Γκαρθία για να βάλει τον Φετφατζίδη, ο οποίος κράτησε τη μπάλα και βοήθησε στον χώρο του κέντρου. Το παιχνίδι συνέχισε χωρίς φάσεις καθώς το πλάνο του Παναιτωλικού ήταν να κρατήσει το μηδέν παθητικό, και όσο περνάει η ώρα να αρχίζει να παίρνει τα ρίσκα του.
Αυτό έκανε, και έφτασε στη μία και μοναδική φάση του στο ματς, με την κεφαλιά του Ντουάρτε στο 86′ από κόρνερ από τα αριστερά, με την μπάλα να καταλήγει λίγο άουτ. Μία φάση που ποδοσφαιρικά θα μπορούσε να τιμωρήσει τον Άρη για το… άγχος του, αλλά δεν το έκανε. Οι Κιτρινόμαυροι είχαν μία ακόμη ευκαιρία η οποία δεν κατέληξε σε τελική όμως. Ο Σαμόρα βρήκε στο πίσω δοκάρι τον Σαβέριο και εκείνος ήταν στο τετ-α-τετ. Και όμως, δεν έκανε καλό κόντρολ και η άμυνα έδιωξε.
Στο 79′ πέρασε στο παιχνίδι ο Ανσαριφάρντ αντί του Μορόν και έτσι επικράτησε… ησυχία, καθώς ο Ιρανός κράτησε την μπάλα, και κατάφερε να «ξοδέψει» τρία από τα τέσσερα λεπτά των καθυστερήσεων στο δεξί κόρνερ έτσι όπως έκανε επίθεση ο Άρης. Το σκορ έμεινε στο 0-0, γεγονός που σήμανε την πρόκριση των Κιτρινόμαυρων στον τελικό που θα βρουν τον Παναθηναϊκό, 14 χρόνια μετά.