Ο Μπάμπης Κωστούλας ζει το όνειρο του κάθε ποδοσφαιριστή, δηλαδή το να αγωνίζεται στην Premier League, και αυτό είναι κάτι που το «κέρδισε» με την αξία του.
Όταν μάθαμε ότι η Μπράιτον συμφώνησε με τον Ολυμπιακό τον περασμένο Ιούνιο, ώστε να αποκτήσει το Μπάμπη Κωστούλα για το ποσό των 40 εκατομμυρίων ευρώ, όλοι μας αναρωτηθήκαμε δύο πράγματα: Το αν είναι υπερβολικό το ποσό, για έναν παίχτη που έχει μόλις μία γεμάτη επαγγελματική σεζόν και μάλιστα στο Ελληνικό πρωτάθλημα και το αν μπορεί ο Κωστούλας να σταθεί στο επίπεδο της Premier League, δηλαδή στο κορυφαίο πρωτάθλημα στον κόσμο. Μπορεί για το πρώτο ερώτημα ακόμα να υπάρχουν αμφιβολίες, γιατί όπως και να το κάνουμε τα 40 εκατομμύρια είναι… 40 εκατομμύρια, ωστόσο για το δεύτερο δε νομίζω ότι πλέον αμφιβάλει κανείς.
Όσον αφορά το πρώτο ερώτημα, τα νούμερα είναι αυτά (ειδικά όταν μιλάμε για επιθετικό) που δείχνουν αν τα χρήματα που δαπανήθηκαν για μια μεταγραφή, έχουν κάνει… απόσβεση. Και στην περίπτωση του Κωστούλα, όντως με βάση τα νούμερα (δύο γκολ και μία ασίστ), μπορούμε να πούμε ότι τα χρήματα που δαπάνησαν οι «Γλάροι» για να τον αποκτήσουν, ήταν πολλά. Μάλιστα την περίοδο που τον απέκτησαν, η χρηματιστηριακή του αξία δε ξεπερνούσε τα 20 εκατομμύρια. Ωστόσο αυτό μπορεί να αλλάξει στο άμεσο μέλλον, καθώς ο Έλληνας επιθετικός δεν έχει συμπληρώσει ούτε ένα χρόνο παρουσίας του στο «νησί». Αυτό που όμως δε μπορεί να αμφισβητήσει κανείς μας, είναι για το αν αξίζει να βρίσκεται εκεί. Ο Κωστούλας αξίζει να αγωνίζεται στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, γιατί πολύ απλά βελτιωνόταν συνεχώς, από την ημέρα που μεταγράφηκε στη Μπράιτον.
Το ξεκίνημά του ήταν δύσκολο, η προσαρμογή στα νέα δεδομένα, άλλη προπόνηση, άλλη καθημερινότητα και άλλοι ρυθμοί, σε σχέση με το ποδόσφαιρο στη χώρα μας. Αυτό εν ολίγοις εξηγούσε και ο προπονητής του Φαμπιάν Χίρτσελρ, τον πρώτο καιρό που τον άφηνε συχνά εκτός αποστολής. Σταδιακά όμως ο Κωστούλας βελτιωνόταν και έκανε τελικά ντεμπούτο κόντρα στην Όξφορντ για το League Cup, τον περασμένο Αύγουστο. Με τον καιρό κέρδισε την εμπιστοσύνη του προπονητή του, φτάνοντας στο σημείο να ντεμπουτάρει και στην Premier League, με αντίπαλο τη Νιουκάστλ τον περασμένο Οκτώβριο. Από εκεί και μετά, άρχισε να έχει ρόλο στο ροτέισον της ομάδας, με τον Χίρτσελερ να τον χρησιμοποιεί όλο και συχνότερα. Μάλιστα στην αμέσως επόμενη εμφάνισή του, κατάφερε να σκοράρει και μάλιστα κόντρα σε μια πολύ μεγάλη αντίπαλο, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ήταν 25 Οκτωβρίου, το ματς διεξήχθη στο «Old Trafford» και ο Κωστούλας που πέρασε ως αλλαγή στο 79′, σκόραρε στις καθυστερήσεις με κεφαλιά, στην ήττα της ομάδας του με 4-2. Από εκεί και έπειτα, ο νεαρός Έλληνας μπήκε για… τα καλά στα πλάνα του Χίρτσελερ. Του απέδειξε ότι μπορεί να τον εμπιστευτεί, καθώς σε όσα ματς είχε αγωνιστεί ως τότε, ήταν αρκετά δραστήριος. Έκτοτε ακολούθησαν ακόμη επτά εμφανίσεις, όλες για το πρωτάθλημα, με σημαντικότερη αυτή κόντρα στη Μπέρνλι, στις 3 Ιανουαρίου. Εκεί, ο Κωστούλας αγωνίστηκε για πρώτη φορά βασικός στην Premier League, δίνοντας παράλληλα και την πρώτη του ασίστ, στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Έπειτα, μεσολάβησε η συμμετοχή του στο κύπελλο Αγγλίας την περασμένη βδομάδα κόντρα στη Γιουνάιτεντ, όπου η Μπράιτον πήρε την πρόκριση με 1-2. Κάπως έτσι φτάσαμε στο «σήμερα». Η Μπράιτον φιλοξενεί τη Μπόρνμουθ, για την 22η αγωνιστική της Premier League. Τα «Κεράσια» προηγούνται με το πέναλτι του Τάβερνιερ και στο 77ο λεπτό, ο Χίρτσελερ αποφασίζει να περάσει στο ματς τον Μπάμπη Κωστούλα. Ο χρόνος κυλούσε και τελικά φτάσαμε στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων. Η Μπράιτον βρίσκεται στην επίθεση, ο Μποσκάλι έβγαλε τη σέντρα, ο Φαν Χέκε πήρε την κεφαλιά, Κωστούλας έκανε ένα άψογο κοντρόλ με το στήθος και στη συνέχεια έστειλε τη μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα, με τρομερό ανάποδο ψαλίδι. Έτσι διαμόρφωσε το τελικό 1-1 και παράλληλα έκανε τους πάντες να… παραμιλούν, με τη γκολάρα που πέτυχε.
Αυτή ελπίζουμε να είναι μόνο… η αρχή. Ο Κωστούλας δείχνει ήδη ότι μπορεί να σταθεί στο τοπ επίπεδο και πως αν είναι υγιής, θα κάνει μία μεγάλη καριέρα, στην οποία θα μας χαρίσει και άλλες τέτοιες… μαγικές στιγμές. Άλλωστε είναι μόλις 18 ετών, το μέλλον του ανήκει και αυτή τη στιγμή ζει το όνειρό του γιατί πολύ απλά… το αξίζει!
