Η σεζόν του NHL ολοκληρώθηκε επίσημα, και οι Φλόριντα Πάνθερς στέφθηκαν πρωταθλητές. Μια χρονιά γεμάτη δράση και ένταση, κάποιοι εντυπωσίασαν, κάποιοι απογοήτευσαν και άλλοι παρέμειναν σταθεροί εκεί που βρίσκονταν και πέρσι. Διαβάστε την ανασκόπηση της χρονιάς, καθώς και τι μέλει «αύριο».
Σύγκριση πρώτης 10άδας της σεζόν 2022/23 και 2023/24
Στην κατάταξη της λίγκας παρατηρείται μια σταθερότητα όσον αφορά τις ομάδες που κατέλαβαν την πρώτη 10άδα με αυτές να είναι οι Μπόστον Μπρούινς, Καρολίνα Χάρικεϊνς, Νιου Γιορκ Ρέιντζερς, Ντάλας Σταρς, Κολοράντο Άβαλανς, Έντμοντον Όιλερς, και Τορόντο Μέιπλ Λιφς.
Σύγκρισης τελευταίας 10άδας της σεζόν 2022/23 και 2023/24
Το ίδιο παρατηρείται και στην τελευταία 10άδα με αυτές να αποτελούν τους πρώην Αριζόνα Κογιότς (τώρα Γιούτα Χόκεϊ Κλαμπ), Άναχαϊμ Ντακς, Σικάγο Μπλάκχοκς, Κολόμπους Μπλου Τζάκετς, Μόντρεαλ Κανάντιενς και Σαν Χοσέ Σαρκς, οι οποίες τα τελευταία χρόνια κερδίζουν μόνο το πλεονέκτημα των πρώτων επιλογών στα ντραφτ.
Η «μέση»
Όπως φαίνεται και εδώ, οι ομάδες στην μέση της κατάταξης παραμένουν σταθερά εκεί με κάποιες να έχουν ανέβει ή πέσει σε σύγκριση με την περσινή σεζόν (π.χ., οι Νιου Γιορκ Αϊλάντερς πέσανε στην 15η θέση, ενώ πέρσι κατάφεραν να προκριθούν στα πλέι-οφ(.
Η εξιλέωση των Φλόριντα Πάνθερς
Οι Φλόριντα Πάνθερς, από τότε που πήρε την θέση του προπονητή την προηγούμενη σεζόν (2022/23), ο Πολ Μόρις, μόνο να εντυπωσιάζουν ξέρουν. Ο Μόρις έφερε την ομάδα στην πρώτη του σεζόν στον τελικό του Stanley Cup, όπου παραλίγο να κατακτήσουν και το πρωτάθλημα και να γράψουν ιστορία για πρώτη φορά, ωστόσο ηττήθηκαν από τους Βέγκας Γκόλντεν Νάιτς στον Αγώνα 5. Αντί για τους Πάνθερς, οι Γκόλντεν Νάιτς έγραψαν την δικιά τους ιστορία με την κατάκτηση του τρόπαιου για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Οι Πάνθερς, όμως θα είχαν ξανά την ευκαιρία την επόμενη σεζόν (2023/24). Κατάφεραν να κερδίσουν τους Τάμπα Μπέι Λάιτνινγκ, Μπόστον Μπρούινς και Νιου Γιορκ Ρέιντζερς, για να αναμετρηθούν με τους Έντμοντον Όιλερς στον τελικό.
Άνοιξαν τον τελικό με τρεις σερί νίκες στους πρώτους τρεις αγώνες και όλα φάνηκαν να δείχνουν ότι θα «καθάριζαν» την σειρά και θα έπαιρναν τον πρωτάθλημα στον Αγώνα 4. Οι Όιλερς είχαν άλλα σχέδια. Κάνανε την ανατροπή για να ισοφαρίσουν στην σειρά, σοκάροντας τους Πάνθερς, οι οποίοι δεν έπαιζαν όπως τους ξέραμε. Όλα κρίθηκαν στον τελευταίο αγώνα της σειράς, ο οποίος ήταν γεμάτος δράση και ένταση. Ο Σαμ Ράινχαρτ σκόραρε το νικητήριο γκολ στην 2η περίοδο (το σκορ ήταν ισόπαλο), ενώ ο Σέργκεϊ Μπομπρόφσκι κράτησε το προβάδισμα τους στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, όπου οι Όιλερς επιτέθηκαν ανελέητα, βλέποντας τον χρόνο να τελειώνει και να μην βρίσκουν την ισορροπία.
Τελικά, οι Πάνθερς εξιλεώθηκαν στην δεύτερη χρονιά τους στα πλέι-οφ κα γράψανε ιστορία για πρώτη φορά. Μια ομάδα επικίνδυνη και εντυπωσιακή και κανείς μπορεί να προβλέψει ή ακόμα δεν θα μας κάνει εντύπωση αν τους βρούμε ξανά στα πλέι-οφ (ή ακόμα και στον τελικό) την ερχόμενη σεζόν.
Η πτώση των Ντέβιλς και η ανόρθωση των Κάνακς
Οι Νιου Τζέρσι Ντέβιλς τερμάτισαν στην 23η θέση σε σύγκριση με πέρσι (3η θέση), σημειώνοντας τεράστια πτώση παρά το μεγάλο ταλέντο που υπάρχει στην ομάδα. Πέρσι κατάφεραν να προκριθούν στα πλέι-οφς, όπου έμεινα μέχρι και στον Γύρο 2 προτού ηττηθούν από τους Καρολίνα Χάρικεϊνς και με αυτό έδειχναν ότι οι Ντέβιλς θα ανάκαμπταν και θα τους ξαναβρίσκαμε στα φετινά πλέι-οφ, κάτι που δεν έγινε ποτέ. Ξεκίνησαν την preseason με 7 αγώνες, όπου εξασφάλισαν 7 νίκες και ο δρόμος έδειχνε ότι η ομάδα είναι πεπεισμένη να αποδείξει τον εαυτό της. Ίσως αυτή η τύχη τους στην preseason να μην περίσσεψε για την κανονική διάρκεια, καθώς όλα πήγαν στραβά. Λίγο το κακό πρόγραμμά τους που σχεδίασε η λίγκα (κάθε εβδομάδα είχαν δυο back-to-back αγώνες, σχεδόν τους περισσότερους από οποιαδήποτε άλλη ομάδα), λίγο η αστάθεια στο τέρμα τους (άλλαξαν 4 τερματοφύλακες μέσα στην σεζόν), και το χειρότερο κομμάτι να είναι η αστάθειά τους να σκοράρουν πρώτοι (από τους 82 αγώνες, δέχτηκαν πρώτοι γκολ σε 57 αγώνες).
Πρώτο τους μέλημα στην offseason είναι να ψάξουν για έναν σταθερό τερματοφύλακα κάτι που κάνανε με τον να πάρουν τον Μάρκστρομ από τους Κάλγκαρι Φλέιμς και πολύ πιθανόν να κοιτάξουν να βελτιώσουν την άμυνά τους με το ψάξιμο σε αμυντικούς. Επιπλέον, βρέθηκαν ξανά στον πρώτο γύρο του ντραφτ.
Από την άλλη, οι Βανκούβερ Κάνακς βελτιώθηκαν σε μεγάλο βαθμό, καταφέρνοντας να φτάσουν στα πλέι-οφ μετά από 4 χρόνια. Μεγάλο ρόλο έπαιξε, η επιλογή νέου αρχηγού στον Κουίν Χιουζ, ο οποίος κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα του στα πλέι-οφ στην πρώτη του σεζόν σε αυτή την θέση. Οι Κάνακς έχουν μέλλον με ένα δυναμικό ρόστερ.
Οι Νιου Γιορκ Ρέιντζερς και η κατάρα του President’s Trophy
Οι Νιου Γιορκ Ρέιντζερς εντυπωσίασαν αυτή την σεζόν και κέρδισαν το President’s Trophy, το οποίο απονέμεται στη ομάδα με τους περισσότερους πόντους στην κανονική διάρκεια. Οι Ρέιντζερς τερμάτισαν με 114 πόντους με τους Ντάλας Σταρς να τους πλησίασαν για ένα πόντο διαφορά. Ωστόσο, υπάρχει και η προκατάληψη ότι το President’s Trophy είναι καταραμένο, καθώς όποια ομάδα το κέρδιζε, δεν έχει καταφέρει ποτέ να φτάσει στον τελικό του Stanley Cup. Οι Ρέιντζερς, λοιπόν, προκρίθηκαν στα πλέι-οφ, και ήταν ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Για μια στιγμή φάνηκε ότι ίσως να κατάφερναν να «σπάσουν» αυτή την κατάρα, καθώς πλησίασαν μέχρι στους ημιτελικούς (Conference Final), αλλά ηττήθηκαν από τους Φλόριντα Πάνθερς στον Αγώνα 6.
Το αντίο στους Αριζόνα Κογιότς και η μετεγκατάστασή τους στη Γιούτα
Το franchise των Αριζόνα Κογιότς τέθηκε προσωρινά σε αδράνεια και οι άδειες της ομάδας μεταφέρθηκαν στο ζευγάρι Smith, όπου δημιούργησαν μια νέα ομάδα στην Γιούτα, με το προσωρινό όνομα, Γιούτα Χόκεϊ Κλαμπ (διαβάστε εδώ για λεπτομέρειες). Η Αριζόνα έχασε την ομάδα της, και το πότε θα επιστρέψει είναι άγνωστο. Το τελευταίο αντίο ήταν συγκινητικό και φάνηκε πως όλο αυτό δεν επηρέασε μόνο τους φίλαθλους της ομάδας, αλλά και το προσωπικό και οποιοδήποτε λειτουργούσε στους χώρους αυτούς.
Από την άλλη, οι φίλοι της Γιούτα υποδέχτηκε τους παίκτες θερμά και με ενθουσιασμό την ημέρα όπου γίνανε οι συστάσεις και η πρώτη επαφή.
Κούτσεροβ, Στόλαρτζ, Χιουζ και Μπένταρντ
Αυτά τα τέσσερα ονόματα βγήκαν πρώτοι σε συνολικούς πόντους στην κανονική περίοδο στις αντίστοιχες θέσεις. Ο Νικίτα Κούτσεροβ των Τάμπα Μπέι Λάιτνινγκ σημείωσε 144 πόντους και είναι ο πρώτος μεταξύ των φόργοουρντ. Ο Άντονι Στόλαρτζ των Φλόριντα Πάνθερς) έκανε την έκπληξη ανάμεσα στους τερματοφύλακες, παρά το γεγονός ότι έπαιξε μόνο σε 27 αγωνιστικές από τις 82 (αντικαθιστώντας τον Σέργκει Μπομπρόφσκι) και στατιστικά δεχόταν 2,03 γκολ. Στους αμυντικούς, την πρώτη θέση κατακτά ο Κουίν Χιουζ των Βανκούβερ Κάνακς με 92 πόντους. Και στους rookies, αναμενόμενο όνομα στον Κόνορ Μπένταρντ των Σικάγο Μπλάκχοκς με 61 πόντους.
Η φετινή τάξη του ντραφτ 2024
Μπορεί να ολοκληρώθηκε και επίσημα η σεζόν του χόκεϊ και να τελείωσαν και τα πλέι-οφ, όμως δεν μπορούμε να πούμε «αντίο» στο NHL και «επίσημα» για το καλοκαίρι χωρίς την ολοκλήρωση του ντραφτ. Το ντραφτ του 2024 είναι προγραμματισμένο για τις 28 και 29 Ιουνίου και εκεί θα δούμε παίκτες, οι οποίοι θα σχηματίσουν το ρόστερ για την ερχόμενη σεζόν ή τις επόμενες που θα έρθουν. Το φετινό μεγάλο όνομα είναι ο Μακλίν Σελεμπρίνι του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και αναμένεται/προβλέπεται να τον επιλέξουν οι Σαν Χοσέ Σαρκς, η οποίοι κέρδισαν την πρώτη επιλογή στην λοταρία. Οι Σικάγο Μπλάκχοκς έχουν την δεύτερη επιλογή και πιθανόν να αναζητήσουν φόργουορντ στον Ιβάν Ντέμιντοβ από την Ρωσία. Στην 3η επιλογή θα είναι οι Άναχαϊμ Ντακς, οι οποίοι έχουν αρκετούς φόργουοντ, οπότε αναμένεται να διαλέξουν αμυντικό. Πολλοί ποντάρουν στον Λευκορώσο από το Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν Στέιτ, Άρτομ Λέβσνοφ.
Σε κάθε περίπτωση, επίσημα, θα γνωρίσουμε ποιοι παίκτες θα επιλεχτούν στο ντραφτ. Όλα αυτά, μέχρι στιγμής, είναι υποθέσεις/προβλέψεις.
Offseason με Free Agency και Development Camp
Η σεζόν 2024/25 θα κάνει πρεμιέρα τον Οκτώβριο. Από μέσα προς τέλη Σεπτέμβρη θα ξεκινήσει και η preseason. Με την ολοκλήρωση των πλέι-οφ, η λίγκα θα μείνει σε αδράνεια για περίπου 3 μήνες. Στο μεταξύ, οι υποψήφιοι παίκτες (prospects) και οι νεοφερμένοι από το ντραφτ θα παραστούν στα development camps των ομάδων τους από τον Ιούλιο για ένα μικρό διάστημα, όπου θα δοκιμάσουν ξανά τις ικανότητές τους και να εντυπωσιάσουν το προπονητικό προσωπικό και τους Γενικούς Μάνατζερ.
Από 1 Ιουλίου, ξεκινάει το Free Agency. Οι Free Agents παίκτες χωρίζονται σε Restricted Free Agents (RFA) και Unrestricted Free Agents (UFA). Αυτό διαμορφώνεται ανάλογα την κατάσταση του συμβολαίου κάθε παίκτη, όταν το συμβόλαιό του κοντεύει να λήξει. Οι Γενικοί Μάνατζερ θα έχουν ένα δύσκολο καλοκαίρι, καθώς μεγάλα ονόματα θα γίνουν Free Agents από την 1 Ιουλίου.